EUROPA
PRESS
4 marzo
2021
Alimentos
funcionales, descubre cuáles son y sus beneficios
Los alimentos funcionales, o alimentos
con atributos funcionales, son alimentos o componentes de alimentos con efectos
positivos, es decir que tienen sustancias con actividad biológica favorable en
salud y en bienestar físico.
"Se pueden incluir en esta definición a los alimentos
naturales o a aquellos alimentos a los que se ha añadido algún componente
alimentario favorable, o se ha quitado algún componente desfavorable, o se ha
modificado alguno de los componentes", según explica a Infosalus
el doctor Franco Sánchez Franco, jefe del Servicio de Endocrinología, Nutrición
y Diabetes del Hospital Nuestra Señora del Rosario (Madrid).
Desde la Fundación Vivo Sano añaden que pueden tratarse de
alimentos naturales o alimentos que han sido
manipulados para añadirles o quitarles algún componente. Entre los ejemplos de
alimentos funcionales podemos mencionar los que están enriquecidos con
vitaminas y minerales, como los cereales o los lácteos. "Otros tienen
modificado algunos de sus componentes, como los ácidos grasos, la fibra o su
contenido en ácidos grasos omega 3", subraya.
Así, el doctor Sánchez Franco cree que hay datos científicos
"bastante sólidos" de que hay grupos de alimentos con estas
propiedades positivas. Por ejemplo, dice que está demostrado que las frutas,
los vegetales, y las legumbres tienen ingredientes activos biológicos.
"Hay datos que sugieren que pueden prevenir algunos
cánceres, enfermedades vasculares y arteriales, obesidad, o alteraciones del
tubo digestivo, entre otras. Esto se demuestra cuando se comparan con otros
alimentos de origen animal, como las carnes rojas de vacuno, de bovino, o de
cerdo", agrega.
En otros alimentos, también llamados 'alimentos
fortificados', el efecto funcional se intenta conseguir añadiendo suplementos,
como esteroles de plantas para disminuir el colesterol por ejemplo; al añadir
selenio a algunos alimentos, esto puede influir favorablemente en el sistema
inmunológico.
Igualmente, el doctor hace mención al añadido de fibra
dietética en los alimentos refinados (harina, pan, etc.), una acción que los
convierte en alimentos integrales, con efecto notable en las bacterias
intestinales, en la motilidad intestinal, en la secreción de hormonas del tubo
digestivo, aparte de producir saciedad y lentificar la absorción de hidratos de
carbono refinados, que es negativo.
"Este concepto de alimentos funcionales es también
aplicable a alimentos como infusiones, hierbas, especias, entre otros",
según aprecia el especialista del Hospital Nuestra Señora del Rosario.
A su juicio, en este momento debe tener interés el efecto
antiviral demostrado de algunos componentes alimentarios en frutas, vegetales,
legumbres y en otros como pescado, aceite de oliva, frutos secos: "Todos
ellos considerados alimentos funcionales por su contenido natural de
polifenoles, flavonoides, alcaloides, esteroles, pigmentos y ácidos grasos
insaturados". Según precisa el doctor Sánchez Franco, este efecto positivo
se ha sugerido con infusión de hierbas, ricas en polifenoles como hierba maté,
etc.
"Dado lo importante que es el sistema inmune en la
respuesta a la infección por COVID- 19, se debe considerar favorable la
garantía de tomar el grupo de vitaminas básico diario, que es la composición de
multivitamínicos de última generación, como Multicentrum,
Supradyn, etc. No hay datos científicamente
confirmados de la importancia que puede tener el nivel normal de vitamina D en
la prevención de infección viral por COVID-19, pero se ha sugerido para riesgo
de contaminación por virus influenza-gripe", considera el experto.
Por otro lado, resalta el efecto beneficioso del café y del
té, conteniendo cafeína natural y múltiples antioxidantes como polifenoles, ya
que producen efectos positivos en el sistema inmune y en la resistencia de
células a la infección viral, "así como otro efecto muy demostrado en la
prevención de diabetes mellitus y cierto efecto en la prevención de obesidad,
que también indirectamente serían favorables como protectores de la infección
viral".
Efectos
bioquímicos
Según explica el experto del Hospital Nuestra Señora del
Rosario, estas acciones de alimentos hay que entenderlas todavía como efectos
bioquímicos in vitro, es decir, en fase de estudio y observación, pero con muy
baja confirmación científica en humanos.
"La mayor evidencia de efecto funcional positivo de
alimentos es la referida a grupos de alimentos, no a alimentos concretos, ni a
un solo componente de un alimento. Así tiene alto valor científico el beneficio
alimentario de alimentos de origen vegetal o también llamados de raíz-plantas
(vegetales, frutas y legumbres); y algunos de origen acuático como los
pescados, particularmente cuando se comparan con algunos alimentos de origen
animal como carnes de vacuno, cordero y cerdo", agrega.
Con todo ello, y dentro del concepto de alimentos
funcionales, el doctor Sánchez Franco subraya que se pueden incluir dentro de
esta clasificación a los probióticos y a los prebióticos. "Presentan una
acción muy preferente sobre el tubo digestivo, aunque pueden tener también
efectos en otras acciones clínicas", añade.
Los probióticos son sustancias o productos alimentarios,
preferentemente grupos de hongos, que estimulan la dinámica de bacterias
intestinales; la toma de organismos con acción beneficiosa bacteriana
intestinal regula el equilibrio de bacterias y previene enfermedad, según
detalla.
Mientras, el especialista del Hospital Nuestra Señora del
Rosario sostiene que los prebióticos son ingredientes alimentarios no
digeribles que pueden determinar directa o indirectamente una mejora del
equilibrio bacteriano intestinal.
En última instancia, el doctor insiste en la importancia de
mantener una alimentación equilibrada, y no sólo de un grupo de alimentos, para
poder obtener realmente efectos beneficiosos sobre la salud de las personas.